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Información para pacientes y familiares

Si ha recibido recientemente el diagnóstico de Esclerosis Múltiple, Encefalitis Inmunomediada u otra enfermedad neuroinmunológica, en esta sección encontrará información actualizada y precisa.

En CIEN, nos dedicamos a proporcionarle el conocimiento y los recursos necesarios para comprender mejor su diagnóstico y acompañarlo en cada etapa de su tratamiento.

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La Esclerosis Múltiple (EM) es una enfermedad crónica y autoinmune que afecta el sistema nervioso central (SNC), dañando la mielina, una capa protectora de las fibras nerviosas, lo que interfiere con la transmisión de señales entre el cerebro y el resto del cuerpo. 

Aunque la causa exacta es desconocida, se cree que factores como la infección por el virus de Epstein-Barr, bajos niveles de vitamina D, obesidad en la adolescencia y tabaquismo pueden desencadenarla en personas con predisposición genética. 

La EM es más común en mujeres y suele diagnosticarse entre los 20 y 50 años. En Argentina, aproximadamente 8,000 personas viven con esta enfermedad.

Síntomas de la EM

Como las lesiones desmielinizantes se producen al azar en todo el SNC, la enfermedad se puede manifestar con una gran variedad de síntomas, entre ellos:

  • Fatiga extrema inusual.
  • Pérdida de visión, visión borrosa o doble.
  • Problemas para caminar causados por rigidez, debilidad o desequilibrio.
  • Trastornos sensitivos como el adormecimiento, hormigueo y dolor.
  • Problemas con el control de la vejiga y colon.
  • Cambios en el funcionamiento sexual.
  • Depresión y otros cambios emocionales.
  • Problemas de memoria, atención y otras funciones cognitivas.

Tipos de EM

Si bien no existe manera de predecir con exactitud el progreso de la EM en una persona, tradicionalmente se definen cuatro cursos básicos de la enfermedad:

  • La esclerosis múltiple remitente-recurrente  (EMRR o EMBR): se caracteriza por recaídas (brotes, ataques o exacerbaciones) que duran de días a semanas y luego disminuyen, con una recuperación total o parcial de la enfermedad y sin progresión entre los ataques. Aproximadamente el 85% de las personas comienza la enfermedad con este curso.
  • La esclerosis múltiple primaria progresiva (EMPP): se caracteriza por una progresión gradual pero firme de discapacidad desde el principio, sin remisión obvia. Puede sólo estabilizarse ocasionalmente o presentar mejorías pequeñas y temporales.
  • La esclerosis múltiple secundaria progresiva (EMSP): comienza con un curso clínico que inicialmente es de recaída-remisión, y después se convierte en un curso consistentemente progresivo, con o sin recaídas.
  • La esclerosis múltiple progresiva recurrente: muestra una progresión continua en las discapacidades desde el inicio, pero con recaídas claras y agudas que pueden o no tener alguna recuperación con posterioridad al episodio agudo.

Tratamientos de la Esclerosis Múltiple

La Esclerosis Múltiple (EM) es una enfermedad crónica y autoinmune que afecta el sistema nervioso central (SNC), dañando la mielina, una capa protectora de las fibras nerviosas, lo que interfiere con la transmisión de señales entre el cerebro y el resto del cuerpo. 

Se recomienda el inicio de tratamiento en todos los pacientes con diagnóstico confirmado de EM. Además, en algunos casos también se considera el tratamiento en personas que tuvieron un episodio clínico, lesiones compatibles con EM, pero que no cumplen los criterios diagnósticos. Estos casos se los conoce como síndrome desmielinizante aislado (SDA), y en muchos casos es la antesala al desarrollo de la EM.

Existen inicialmente dos tipos de tratamiento para la EM: 

  • Por una parte, el tratamiento de los brotes o exacerbaciones, que generalmente consiste en 3-5 días de dosis altas de corticoides por vía endovenosa. Alternativamente, puede utilizarse gammaglobulina endovenosa o un tratamiento que remueve los responsables del ataque de la sangre, conocido como plasmaféresis. 
  • El segundo tipo de tratamiento consiste en los modificadores de la enfermedad, que son medicaciones que se usan de manera crónica para prevenir la aparición de nuevos brotes o lesiones en el SNC, y para frenar la progresión de la enfermedad.

Los tratamientos modificadores de la enfermedad se dividen a su vez según su vía de administración en medicaciones inyectables, medicaciones orales, y medicación endovenosas. 

Existen más de  10 opciones de tratamiento para la EM, cada uno con un perfil de efectividad (reducción de la actividad de la enfermedad) y de seguridad (aparición de efectos adversos) particular. La elección de cada medicamento depende de cada paciente y se discute caso por caso con el médico tratante.      

Debajo se resumen en una tabla todas las medicaciones disponibles para el tratamiento de EM.

¿Cómo se diagnostica la Esclerosis Múltiple?

El diagnóstico de la EM requiere de la evaluación cuidadosa de un neurólogo o especialista en EM. El diagnóstico de la EM muchas veces puede ser complejo y esto se debe a que actualmente no existe una prueba única para determinar si una persona tiene la enfermedad o no.

Involucra aspectos clínicos, estudios de imágenes, y eventualmente punción lumbar u otros estudios. El diagnóstico clínico se realiza en base a la historia clínica de la persona, la evaluación de los síntomas y la presencia de signos que el médico detecta durante un examen neurológico completo. 

Además, existen guías o criterios diagnósticos que asisten al médico en la realización del diagnóstico de EM, conocidos como criterios de McDonald. 

Si bien en algunos casos la historia clínica y el examen neurológico dan suficiente información para respaldar el diagnóstico de la EM, otros exámenes se utilizan generalmente para confirmar la enfermedad:

  • Resonancia magnética nuclear o RMN de cerebro y médula espinal: La RMN permite identificar las lesiones en el SNC que son características de la enfermedad y asimismo permite descartar otros diagnósticos que pueden presentarse con síntomas similares.
  • Potenciales evocados visuales o PEVs: Otro examen que se utiliza para confirmar el diagnóstico de la EM son los PEVs, que miden la velocidad y eficiencia de la conducción nerviosa en respuesta a estímulos visuales en el SNC, permitiendo establecer la presencia de daño a nivel de los nervios ópticos.
  • Punción lumbar: En algunos casos, resulta necesario examinar el líquido cefalorraquídeo (líquido que rodea el cerebro y la médula espinal). El líquido se obtiene mediante una aguja que se inserta en un espacio de la región lumbar de la columna vertebral y se analiza principalmente en búsqueda de bandas oligoclonales (BOCs). La presencia de BOCs en LCR y eventualmente en suero, es una de las características típicas de la, pero es importante resaltar, que también pueden presentarse en otras enfermedades.

¿Qué es la Encefalitis Inmunomediada?

La encefalitis autoinmune es un grupo de enfermedades caracterizado por el ataque al SNC (sistema nervioso central) por parte del sistema inmune. 

En líneas generales, todas las encefalitis autoinmune producen, con ciertos matices, una alteración de las funciones cognitivas (memoria, atención, por ejemplo), síntomas psiquiátricos, o convulsiones de comienzo paulatino.

Algunos tipos de encefalitis autoinmune ​​se pueden diagnosticar a través de una prueba en sangre o líquido cefalorraquídeo (el líquido que rodea al cerebro) midiendo la presencia de anticuerpos (moléculas que se unen al SNC y producen o contribuyen con el daño). 

Muchas veces, sin embargo, se necesitan pruebas adicionales, como una resonancia magnética del cerebro, punción lumbar, electroencefalograma, entre otros. Debido a que la presentación puede ser muy variable (diversos síntomas clínicos), muchas veces incluso, el diagnóstico se hace por descarte luego de observar una buena respuesta al tratamiento con corticoides. 

Para mayor información acerca de este diagnóstico y sus tratamientos, puede solicitar una consulta en www.fleni.org.ar.

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Sitios de interés

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Conozca y explore los síntomas, causas y tratamientos de la encefalitis en este recurso de la Clínica Mayo.